Australien inszeniert Usain Bolt und seine All-Stars
Während bei uns die Hallensaison Fahrt aufnimmt, wird die Leichtathletik auf der anderen Seite des Erdballs aus Sicht der Veranstalter des neuen Wettkampf-Formats „Nitro Athletics“ neu erfunden. Ab Samstag (4. Februar) will der Australische Verband (AA) in Melbourne mit Usain Bolt als Gesicht des Events in eine Liga mit dem Tennis Grand Slam-Turnier „Australien Open“.
Top-Athleten aus aller Welt sind eingetroffen, das Gala-Dinner ist schon am Donnerstag über die Bühne gegangen und das vom Australischen Verband (AA) als Initiator ausgegebene Ziel der Veranstaltung klingt wie eine Mission: Das weltweite Profil der Leichtathletik schärfen. Innerhalb einer Woche wird an drei Abenden in Melbourne (Australien) das neue Wettkampf-Format „Nitro Athletics“ ausgetragen. Los geht es am Samstag (4. Februar). Die weiteren Termine sind am Donnerstag (9. Februar) sowie am nächsten Samstag (11. Februar). Die Marketing-Maschinerie läuft seit Monaten. Allein den Superstar der Leichtathletik-Szene, Usain Bolt (Jamaika), als Gesicht der Veranstaltung verpflichtet zu haben, soll nach australischen Medienberichten eine Million US-Dollar gekostet haben.
Der neuartige Teamwettbewerb besteht einerseits aus bekannten Disziplinen, die auch bei internationalen Meisterschaften auf dem Programm stehen. Am ersten Termin werden unter anderem ein Sprint über 60 Meter, Stabhochsprung und Speerwerfen ausgetragen. Dazu kommen abgewandelte Wettbewerbe wie eine Medley-Staffel, eine Hürden-Staffel oder ein Ausdauer-Wettbewerb, in dem jeweils eine Frau und ein Mann nacheinander drei Minuten laufen und dabei eine so lange Strecke wie möglich zurücklegen. Auch eine paralympische Disziplin gehört dazu. Pro Wettkampftag sind jeweils zwölf Disziplinen vorgesehen.
Wer in den einzelnen Wettbewerben der Kategorien „Teamwork, Kraft, Technik und Ausdauer“ an den Start geht, kämpft um Punkte fürs Team. Neben den „Bolt-All-Stars“ sind Teams aus Großbritannien, Australien, Neuseeland, China und Japan dabei. Am Ende eines Abends ist das Team mit den meisten Punkten Tagessieger, diese Reihenfolge gibt wiederum Punkte für die Gesamtwertung der drei Wettkampftage.
Top-Stars neben Usain Bolt
Als Headliner der Veranstaltung sagt Usain Bolt: „Das wird Leichtathletik sein, wie sie nie zuvor zu sehen war.“ Der achtmalige Olympiasieger wird garantiert an jedem Abend auf der Bahn stehen, ob im Einzel oder ausschließlich in einer Staffel ist noch nicht offiziell. Neben dem Sprint-Weltrekordler haben weitere Top-Athleten zugesagt. Zu den „Bolt-Allstars“ zählen unter anderem der frühere 100-Meter-Weltrekordler Asafa Powell (Jamaika), Langhürden-Olympiasieger Kerron Clement (USA) oder die Olympiasiegerin im Hürdensprint von Peking (China) Dawn Harper-Nelson (USA). Das britische Team wird von 400-Meter-Läuferin Christine Ohuruogu angeführt, das chinesische von Hürdensprinter Xie Wenjun.
Der Australische Verband möchte der Leichtathletik mit dem Format neben den Olympischen Spielen eine Bühne bieten und national, aber auch international Aufmerksamkeit verschaffen. Präsident Mark Arbib vergleicht das Event beispielsweise mit dem Tennis Grand Slam-Turnier „Australien Open“ und vermeldet schon erste Erfolge. „Wir sind zurück im kommerziellen Fernsehen in Australien. International haben wir TV-Rechte verkauft, unter anderem nach Japan, China, Großbritannien oder Südafrika“, erklärte er. Auch der Präsident des Weltverbandes IAAF Sebastian Coe hat die Idee offiziell gelobt: "Wir brauchen Events, die den Spaß, den Nachwuchs und die Zuschauer zurückbringen."
Nicht gelungen ist es den Australiern, ihren aktuell national größten Star für „Nitro Athletics“ zu gewinnen. Hürdensprinterin Sally Pearson startet am Samstag (4. Februar) zeitgleich beim Indoor-Meeting in Karlsruhe. Die Olympiasiegerin von 2012 hatte ihre Entscheidung damit begründet, dass eine Hallensaison in Europa nach Verletzungsproblemen auf dem Weg zur WM im Sommer in London (Großbritannien; 5. bis 13. August) besser in ihre Planung passe.
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