Noch nie hat ein Marathonläufer in Athen eine Zeit von unter 2:10 Stunden erreicht. Es ist diese Barriere, die am Sonntag bei der 34. Auflage des „Athens Marathon. The Authentic“ zum ersten Mal unterboten werden soll. Eine Gruppe von kenianischen Topläufern, allen voran Luka Rotich, plant mit einem entsprechenden Tempo.
Während die internationale Spitze auf den schnellsten Strecken immer wieder Ergebnisse von unter 2:05 Stunden erreicht, sind die Gegebenheiten in Athen (Griechenland) anders und einmalig. Gelaufen wird auf historischen Spuren. Die Rekordzahl von rund 17.500 Läufern aus 105 Nationen wird auf jener schweren Strecke rennen, die vor genau 120 Jahren den ersten Olympiasieger im Marathon überhaupt produzierte. Von der Kleinstadt Marathon geht es auf einem hügeligen Kurs bis fast 250 Meter hinauf und dann herunter ins Panathinaikon-Stadion von Athen.
„Wir haben die authentische Marathonstrecke“, erklärt Kostas Panagopoulos, der Präsident des griechischen Leichtathletik-Verbandes SEGAS, der das Rennen organisiert, den erneuten Teilnehmerrekord. „Wir wollen den Athen-Marathon aber nicht nur breitensportlich erweitern, sondern auch spitzensportliche Akzente setzen. Deswegen ist es unser Ziel, den Streckenrekord anzugreifen. Das ist schwer auf dieser Strecke, aber wir werden es immer wieder versuchen.“
Im hügeligen Gelände auf Athen vorbereitet
„Luka Rotich ist hier, um eine Zeit von unter 2:10 Stunden zu laufen“, erklärte Rachid Bin Meziane, der in Athen für das Elitefeld zuständig ist, während einer Pressekonferenz. Der Kenianer hat eine Bestzeit von 2:08:12 Stunden, die er 2013 in Ottawa (Kanada) aufstellte, und geht am Sonntag mit der Startnummer 1 ins Rennen. Vor zwei Jahren fiel in Athen jener Streckenrekord, den der Italiener Stefano Baldini 2004 bei seinem Olympiasieg mit 2:10:55 Stunden aufgestellt hatte. Felix Kandie gewann das Rennen 2014 in 2:10:37 Stunden. „Felix hat inzwischen eine Bestzeit von 2:06:25 Stunden – der Unterschied zu seiner Athener Zeit reflektiert die anspruchsvolle Strecke hier“, sagt Rachid Bin Meziane.
„Ich werde versuchen, den Streckenrekord zu brechen – das ist mein Ziel. Ich habe in hügeligem Gelände trainiert, so dass ich auf Athen vorbereitet bin“, erklärte Luka Rotich, der einer von vier Kenianern im Feld ist, die bereits unter 2:10 Stunden gelaufen sind. Augustine Rono ist dabei der schnellste Läufer auf der Startliste. Er erreichte 2012 in Hamburg eine Zeit von 2:07:23 Stunden. Silas Limo lief beim australischen Gold Coast-Marathon 2015 als Zweiter 2:08:54 Stunden. Beim Serengeti-Marathon in Tansania stellte Duncan Kwemboi seine aktuelle Bestzeit auf: 2014 wurde er dort mit 2:08:34 Stunden Dritter.
Neuland für Penina Wanjiru
Einen Marathon auf einem hügeligen Kurs ist Penina Wanjiru noch nie gelaufen. Die Kenianerin, die im vergangenen Jahr den Brighton-Marathon mit 2:34:25 Stunden gewonnen hatte, gehört dennoch am Sonntag zu den Favoritinnen.
„Ich habe gut trainiert, daher bin ich zuversichtlich - obwohl ich natürlich eine solche Strecke nicht kenne“, sagte Penina Wanjiru, zu deren Konkurrentinnen ihre Landsfrauen Gladys Kwambai (2:36:14 h) und Purity Kimetto (2:37:20 h) zählen.
