EM U23 wichtige Zwischenstation zu großen Erfolgen
Viele Medaillengewinner bei der Europameisterschaft U23 stehen ein paar Jahre später bei Olympischen Spielen und Weltmeisterschaften auf dem Siegertreppchen. Wenn Mitte Juli an vier Wettkampftagen im Erfurter Steigerwald-Stadion die U23-Europameister 2005 ermittelt werden, erleben die Zuschauer mit Sicherheit viele Medaillengewinner der nächsten Olympischen Spiele 2008 in Peking und der Weltmeisterschaften 2009 in Berlin. Nur wissen weder Sportler noch Zuschauer, wer dies sein wird.
Nils Schumann, erst U23-Europameister, dann Olympiasieger (Foto: Krebs)
Es ist eine einleuchtende Eigenschaft von Nachwuchs-Meisterschaften, dass die teilnehmenden jungen Athleten noch nicht berühmt sind. In der Leichtathletik erreichen die Sportler ihre Höchstleistung, wenn sie älter als 20 bis 25 Jahre sind. Vorher geht es darum, mit ausdauerndem Training die Grundlagen für spätere Höchstleistungen zu legen. Wer in dieser Zeit bei Jugend- und Juniorenmeisterschaften erfolgreich ist, gilt zwar als Talent, ist aber in der breiten Öffentlichkeit noch nicht bekannt. Wenn am 14. bis 17. Juli in Erfurt die besten 20- bis 23-jährigen Leichtathleten Europas um kontinentale Titel kämpfen, werden die meisten der erwarteten 1300 Teilnehmer nur den Fachleuten bekannt sein.
Vor dem Durchbruch zur Weltspitze
Die Gewissheit, dass viele kommende Leichtathletik-Topstars in Erfurt am Start sein werden, ergibt sich aus den Ergebnislisten der bisherigen vier U23-Europameisterschaften. Dort stehen viele Namen von Athleten, die damals nur Insider kannten, die aber in den folgenden Jahren den Durchbruch zur Weltspitze geschafft haben. Die U23-EM war für sie eine wichtige Zwischenstation auf dem Weg zu den ganz großen Erfolgen bei Olympischen Spielen und Weltmeisterschaften.
Ein Beispiel betrifft sogar einen Thüringer. Nils Schumann gewann 1999 den kontinentalen U23-Titel, ein Jahr später wurde er in Sydney Olympiasieger. Auch andere Athleten, die heute zu den ganz Großen der Leichtathletik zählen, haben zuhause eine Goldmedaille von U23-Europameisterschaften hängen. Dies gilt für die russische Stabhochspringerin Yelena Isinbayeva, die derzeit alle Wettkämpfe dominiert und den Weltrekord zentimeterweise in die Höhe schraubt, genauso wie für die schwedische Siebenkämpferin Carolina Klüft.
Schnelle Schwestern
Um zu sehen, was aus Medaillengewinnern von U23-Europameisterschaften geworden ist, muss man gar nicht weit zurück schauen. Beim Höhepunkt der Hallensaison 2005, den Hallen-Europameisterschaften in Madrid, waren sie gut vertreten. Die schwedischen Schwestern Susanna und Jenny Kallur etwa belegten bei der letzten U23-EM im polnischen Bydgoszcz die Plätze eins und zwei - in Madrid war es genauso. Der neue europäische Sprintstar Roland Pognon aus Frankreich, der den Hallen-Weltrekord egalisierte und im Sommer den karibischen Sprintern Paroli bieten will, siegte bei der letzten U23-EM genauso wie die Olympiasiegerin von Athen im 20 Kilometer Gehen, Anastasia Tsoumeleka.
Die Mittelstreckenläufe über 800 und 1.500 Meter sind anscheinend ein Bereich, in dem ein Erfolg bei U23-Europameisterschaften fast schon Voraussetzung für spätere Erfolge ist. Yuri Borsakovsky (Russland), der 800 Meter-Olympiasieger, war 2001 U23-Europameister über 400 Meter. Ivan Heschko aus der Ukraine war zwar "nur" Zweiter, ist inzwischen aber Hallen-Europameister und Olympia-Fünfter.
Die Mittelstreckler
Rui Silva aus Spanien, Olympia-Dritter von Athen und einer der Stars auf der bei den Zuschauern beliebten 1.500-Meter-Strecke, war 1999 U23-Europameister. In diesem Rennen holte Mehdi Baala aus Frankreich Bronze. Heute ist er Vize-Weltmeister, nachdem er bei der WM 2003 in Paris nur knapp gegen Superstar Hicham El Guerrouj (Marokko) verloren hat. Die gleiche Strecke bei den Frauen gewann 1999 die Polin Lidia Chojecka - im letzten Winter die herausragende Läuferin der Hallen-Saison und Hallen-Europameisterin.
Mit einer Bronzemedaille musste 2001 bei der U23-EM in Amsterdam noch der italienische Stabhochspringer Guiseppe Gibilisco (hinter dem deutschen Sieger Lars Börgeling) zufrieden sein. Zwei Jahre später hatte er die anderen bereits überflügelt und wurde überraschend Weltmeister. Bei Olympia in Athen fügte er noch die Bronzemedaille hinzu. Ein anderer Sieger von Amsterdam war der Dreispringer Christian Olsson. Inzwischen ist der Schwede Weltmeister, Olympiasieger, Jackpot-Gewinner in der Golden League und hat alles erreicht, was in der Leichtathletik zu gewinnen ist.
Schwererer Übergang der Werfer
Etwas schwerer als die Läufer, Springer und Mehrkämpfer tun sich anscheinend die Werfer beim Übergang von der U23-Nachwuchsklasse zu den Senioren. Weil die etablierten Werfer zumeist ihre Karriere erst beenden, wenn sie auf die Vierzig zugehen, haben jüngere Athleten es erheblich schwerer, in die Medaillenränge vorzustoßen. Der dänische Kugelstoßer Joachim Olsen, der 1999 Zweiter der U23-EM war und bei den Olympischen Spielen 2004 die Silbermedaille gewann, ist ein Beispiel dafür, dass es aber möglich ist.
Die Zuschauer an den vier Wettkampftagen im Juli können sich also bei der U23-Europameisterschaft auf spannende Wettkämpfe und interessante Duelle freuen. Einige der Athletinnen und Athleten wird man bereits kennen, aber viele noch Unbekannte sollte man sich schon mal merken. Dann werden die Fans in ein paar Jahren sagen können: "Dass der noch einmal ein ganz Großer wird, habe ich schon bei der U23-EM in Erfurt geahnt."